La Banque centrale de Sao Tomé-et-Principe (Banco Central de São Tomé e Príncipe) a officiellement mis en circulation un nouveau billet commémoratif de 50 dobras, dédié au 50e anniversaire de la proclamation de l'indépendance du pays (1975–2025). Il s'agit de la deuxième émission commémorative marquant le demi-siècle de souveraineté de la petite république insulaire du golfe de Guinée — et, sans aucun doute, de l'une des sorties fiduciaires les plus remarquables d'Afrique ces derniers temps.
Un billet que l'on ne peut confondre avec aucun autre
Le nouveau billet s'est vu attribuer le numéro de catalogue B316 (PNL) selon le système du Banknote Book et arbore une riche palette de couleurs vert et or, caractéristique de la nature tropicale des îles. Ses dimensions sont de 145 × 67 mm, soit un format légèrement inférieur à celui du billet de 50 dobras actuellement en circulation de la série de 2018. L'impression a été réalisée par la société britannique De La Rue, partenaire historique de la banque centrale de Sao Tomé-et-Principe pour la fabrication de papier-monnaie sécurisé. Sur le recto du billet figurent deux représentants de la faune locale qui semblent dialoguer : le faucon pèlerin (Falco peregrinus) — un rapace rapide présent sur les îles — et le perroquet jaco ou gris d'Afrique (Psittacus erithacus), l'un des symboles des forêts tropicales de Sao Tomé. La composition est complétée par des fougères, une végétation tropicale et une cascade en arrière-plan. On y trouve également le portrait de Rei Amador, héros national du pays, dont l'image décore traditionnellement la dobra depuis l'introduction de cette monnaie en 1976, ainsi que les armoiries nationales et l'inscription célébrant le 50e anniversaire de l'indépendance : « 50° Aniversário da Independência Nacional 1975–2025, Decreto n.º 09/2025 ». La valeur nominale est imprimée avec une encre spéciale à optique variable (OVI), qui passe du doré au vert selon l'angle de vue, tandis qu'une fève de cacao sert de transperce (registration device) — un détail qui coïncide parfaitement lorsqu'on observe le billet par transparence. Le verso constitue une véritable carte de visite géographique du pays. Il présente une carte du contour des Amériques et de l'Afrique traversée par la ligne de l'équateur, ainsi qu'un paysage détaillé de l'archipel lui-même indiquant le point où l'équateur coupe l'îlot d'Ilhéu das Rolas. À côté figure une inscription faisant référence aux recherches géodésiques et astronomiques de Gago Coutinho menées entre 1916 et 1918, ainsi que la représentation du monument historique Marco do Equador — la célèbre stèle située sur Ilhéu das Rolas marquant l'emplacement où l'on peut se tenir simultanément dans l'hémisphère nord et l'hémisphère sud. Le billet porte la dixième paire de signatures de l'histoire de la dobra (Guadalupe / dos Santos), arbore le préfixe de série A et la date d'émission 2025, bien qu'il soit effectivement entré en circulation le 21 août 2026.
Pourquoi le faucon, le perroquet et l'équateur
Le graphisme du nouveau billet associe harmonieusement nature, science et histoire. Le faucon pèlerin et le perroquet gris symbolisent la richesse de l'avifaune de l'archipel qui, en raison de son isolement insulaire, possède un taux d'endémisme extrêmement élevé — abritant toute une série d'espèces d'oiseaux, de papillons et de plantes uniques au monde. Le thème de l'équateur pour Sao Tomé-et-Principe dépasse la simple curiosité géographique pour s'inscrire dans l'identité nationale : l'îlot d'Ilhéu das Rolas est l'un des rares endroits du globe où la ligne de latitude zéro traverse une terre émergée, et c'est là qu'en 1936, à la suite des travaux de Gago Coutinho, fut installé le monument commémoratif Marco do Equador, qui demeure l'une des attractions touristiques majeures du pays. La présence de Rei Amador sur le billet rend hommage à la mémoire de la révolte d'esclaves de 1595 qu'il a dirigée, considérée comme l'un des plus grands soulèvements contre l'esclavage de l'histoire de l'Atlantique. Après la proclamation de l'indépendance en 1975, Amador a été officiellement reconnu comme héros national et, depuis 1976, date à laquelle la dobra a remplacé l'escudo portugais, son portrait (reconstitué par un artiste, aucun portrait d'époque n'ayant survécu) est devenu un élément emblématique présent sur la quasi-totalité des billets du pays.
Un deuxième billet commémoratif en un an
L'émission du 50 dobras de 2025/2026 poursuit la série de billets commémoratifs dédiés au 50e anniversaire de l'indépendance de Sao Tomé-et-Principe, solennellement célébré le 12 juillet 2025 sur la place de l'Indépendance dans la capitale. Avec cette coupure, la banque centrale constitue une gamme distincte de billets commémoratifs qui coexiste avec la série courante de 2018 (valeurs de 5, 10, 20, 50, 100 et 200 dobras sur substrat polymère représentant des papillons, des oiseaux et le siège de la banque centrale), introduite après la redénomination où 1 000 anciennes dobras équivalaient à 1 nouvelle dobra. Pour les collectionneurs de billets de banque, cette coupure présente un intérêt à plusieurs titres : un tirage thématique limité lié à une date historique précise ; la fusion d'une symbolique écologique et historico-géographique dans un même visuel. À ce jour, le tirage exact n'a pas été divulgué et l'achat du billet à sa valeur faciale (environ 2,40 USD selon le taux de change fixe adossé à l'euro) n'est possible qu'à l'intérieur de Sao Tomé-et-Principe ; il apparaîtrait donc sur le marché secondaire avec une prime par rapport à sa valeur nominale.
Vitalii Cherniuk - CEO World Banknote Store
